火药是一种可以释放爆炸能量的混合物,是人类历史上最伟大的发明之一。它的发明者不太清楚,但大多数历史学家认为是中国人。
在公元9世纪,中国人发现了使用硝石、木炭和硫磺混合的配方也能喷射出一种火焰。这种混合物后来称为火药。火药被广泛应用于军事和民间用途,很快就被带到了欧洲,并开始被用于制造炮弹。这代表了历史上军事技术的重大飞跃,改变了战争的本质。
虽然火药于公元600年就已经被发明,但人们对它的利用一直局限于制作喷火器和焰火,这两种用途都是为了娱乐和庆祝,而不是为了杀人。直到公元1044年,中国工程师王祥在他的著作《天工开物》中对火药的制作方法作了详细的说明,从而为火药的广泛使用奠定了基础。